Wer über Tennisspiele am PC oder den Konsolen redet, spricht in erster Linie von "Virtua Tennis", das nach wie vor keine Konkurrenz hat. Zwar kommen jedes Jahr einige Tennisgames auf dem Markt, aber keines konnte am Thron des Sega-Games rütteln. "Top Spin" setzt nun dazu an, das Match für sich zu entscheiden - und vom ersten Eindruck, den man nach wenigen Spielminuten bekommt, hat es klare Chancen dazu. Beschäftigen wir uns also genauer mit dem Game, um zu sehen, wer am Ende die Nase vorn hat...
Nach dem Einlegen der Spiele-DVD in die Xbox bekommt der Spieler ein recht langes Intro präsentiert, welches in Spielegrafik Szenen aus diversen Tennismatches zeigt. Im Hauptmenü angelangt hat man die Auswahl aus den üblichen Matches: Schnelles Match (Einzel oder Doppel, Damen oder Herren und Platzauswahl), eigenes Match oder Training. Natürlich wartet hier auch der Karrieremodus auf den Spieler, der eindeutig das Groß des Games ausmacht. In den genannten Match-Arten hat man übrigens auch die Chance, mit bis zu vier menschlischen Spielern auf den Platz zu gehen. Dies kann entweder an einer Xbox geschehen, oder aber an bis zu vier Geräten mittels System-Link.
Wer gerade keine Leute zur Hand hat, aber Lust auf eine Multiplayer-Partie, der kann natürlich via Xbox Live spielen. Hier darf entweder ein normales Spiel gespielt werden, oder aber man nimmt mit seinem selbsterstellten und -trainierten Spieler an den "Offiziellen Matches" teil. Hier ist es wichtig, zu gewinnen, denn wie auch "Amped 2" ist "Top Spin" ein Game des "XSN-Sport Service". Gewinnt man in den offiziellen Matches, kann man in der Online-XSN-Weltrangliste nach oben klettern (oder natürlich bei einer Niederlage auch abrutschen). Diese Weltrangliste sorgt ungemein dafür, dass man nicht selten online auf den Tennisplätzen den Schläger schwingt.
Ein kleiner Nachteil sind die Online-Doppel-Partien, denn hier muss jeweils ein Doppel vor einer Xbox sitzen. Ob das unbeding ein Nachteil ist, ist jedoch Geschmackssache, immerhin kann man sich so mit seinem Doppelpartner schnell absprechen, denn dieser sitzt ja immer neben einem.
In den Onlinematches kann sich natürlich via Communicator unterhalten werden, was aber in Xbox Live Games recht normal ist.
Wer aber erstmal genug von Multiplayermatches oder vom Onlinezocken hat, der sollte sich zuerst durch das kleine Tutorial in der Tennisschule arbeiten, um mit den wichtigen Funktionen des Games vertraut zu werden. Dies absolviert kann man sich in den Karrieremodus stürzen - naja, fast, zuerst sollte ein virtueller Tenniscrack erstellt werden. Hierbei hat man wirklich nahezu freie Hand. Man darf so viel am Aussehen des Spielers (gerade beim Gesicht) ändern, dass es wohl kaum dazu kommt, dass zwei Charaktere total gleich aussehen. Ob man sich nun den netten Sunnyboy von nebenan erstellt, oder aber einen Tennisspieler, der vorher (dem Gesicht nach) eine Schlägerkarriere absolviert hatte, dem Spieler sind kaum Grenzen gesetzt.
Nach dem Erstellen findet man sich auf einer Weltkarte (ähnlich zu der in "Virtua Tennis 2) wieder. Nun gilt es, um die Welt zu reisen und an den diversen Turnieren teilzunehmen und diese auch zu gewinnen. Natürlich muss man sich vorerst mit kleinen Turnieren begnügen, Wimbledon muss demnach noch warten.
Weiterhin sollte man durch das Absolvieren von diversen Minigames seinen Recken trainieren, damit er seine Fähigkeiten steigert. Nebenbei sollte man sich bemühen, einen der namhaften Sponsoren zu bekommen, damit immer ausreichend Geld in der Kasse ist und man sich mit neuen Klamotten eindecken darf.
Von den Spielmodi her findet man also in "Top Spin" eigentlich alles, was in ein gutes Tennisgame gehört. Zwar hat man viel vom Konkurrenten "Virtua Tennis" abgekupfert, aber zum einen wurde vieles besser gemacht, zum anderen ist "Top Spin" wesentlich simulationslastiger als sein Arcade-Kontrahent. Kommt man gegen die anfänglichen Gegner noch recht einfach zum Sieg, so muss man im weiteren Verlauf des Games (und natürlich in der XSN-Weltrangliste) die Schläge perfekt beherrschen, wenn man noch eine Chance gegen andere Spieler und die CPU haben will. Aber keine Sorge, das Spiel ist zu keinem Punkt unfair. Gerade bei den CPU-Spielern fällt auf, dass diese zwar versuchen, jeden Ball zu erwischen, aber es nicht schaffen (wie man selber halt auch). Das KI-Verhalten ist sehr realistisch umgesetzt worden, was ein dicker Pluspunkt bei "Top Spin" ist.
Neben den normalen Schlägen (Lob, Slice etc.) gibt es in "Top Spin" auch die sogenannten "Risikoschläge". Diese sollte man jedoch nur anwenden, wenn die Spezialanzeige gut gefüllt ist, denn ansonsten enden diese Schläge eher in einer Katastrophe als in einem Punkt. Die Schlagkraft hängt mit der Länge des Button-Drückens zusammen. Tippt man nur kurz auf den jeweiligen Button, ist auch der Schlag recht kraftlos, hält man den Button länger gedrückt, wird dieser auch kräftiger. Mit der Zeit bekommt man ein Gefühl dafür, wie man wann schlagen sollte. Die Ballphysik ist übrigens wie die KI sehr gut gelungen, man braucht also keine Angst vor "irren Bällen" zu haben ;-).
Grafisch präsentiert sich "Top Spin" so, wie man es von einem Xbox-Titel erwartet. Die Charakter sind sehr gut modelliert und man hat keine Probleme, die im Spiel vorhandenen (lizensierten) Tennisprofis wieder zu erkennen. Nach gelungenen Ballwechseln gibt es kurze Zwischensequenzen, die man auf Wunsch auch wegdrücken darf. In diesen Sequenzen sind selbst die Gesichter der Charaktere animiert, was in anderen Tennisgames eher nicht der Fall ist. Auch die Stadien können sich sehen lassen, hier wurde auf viele kleine - aber wichtige - Details geachtet. Die Balljungen z.B. lassen den Ball nie aus den Augen und auch bei den Zuschauern bediente man sich nicht den üblichen "Pappaufstellern". Nach einem sehr guten Ballwechsel z.B. springen die Zuschauer von ihren Sitzen auf und bejubeln den letzten Ballwechsel. Fehlt im Prinzip nur noch, dass sie ihre Sitzkissen auf den Court schmeissen würden, aber das passiert eher im Eishockey :-).
Auch der Sound kann überzeugen, besonders dann, wenn man über eine Surround-Anlage verfügt. Die Geräusche des Publikums passen zu dessem optischen Verhalten. Geraune, gelegentlich gerufene Kommentare und unterschiedlicher Applaus zeichnen die virtuellen Zuschauer aus. Auch der Schiedsrichter und die Ballgeräusche sind sehr gelungen, ansonsten hat man in den Spielen selber keine Musik, was aber auch gut so ist. Bei keinem Tennismatch wird einer der Spieler mit seinem Blaster auf den Platz gehen...
Ganz ohne Hintergrundmusik geht es aber trotzdem nicht, in den diversen Menüs bekommt man einen fetzigen Rocksound "aufs Ohr".
Fazit:
Nach langer Zeit schafft es endlich ein Tennisgame, den Konkurrenten "Virtua Tennis" von seinem Dauer-Thron zu werfen. "Top Spin" ist zwar nahe am Kontrahenten angesiedelt, macht aber vieles besser. Ob spielerisch, optisch oder vom Sound her, "Top Spin" kann in allen Belangen überzeugen. Weiterhin kann hier jeder zugreifen, der gerne eine Tennisgame auf der Konsole haben möchte, denn sowohl Neulinge kommen mit dem Game zurecht, aber auch Profis werden gefordert. Microsoft kann man zu diesem gelungenen Titel aus der XSN-Serie nur gratulieren !!! (sw)
