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Wir schreiben das Jahr 1404 n. Chr.. Das Land von König George leidet unter einer schrecklichen Dürre und Hungersnot. Sich der Not seiner Untertanen bewusst, entscheidet der König, seine beiden Söhne William und Edward auszusenden, um neue, fruchtbare Länder für seine Einwohner zu suchen. Und hier kommt ihr ins Spiel, ahoi Entdecker! Schnappt euch euren Nintendo DS samt Touchpen und setzt die Segel für ein aufregendes Abenteuer! Eine bunte, neue Welt wartet darauf, von euch erkundet zu werden. Entdeckt Inseln und ihre Bodenschätze, schließt Freundschaften mit neuen Völkern und nutzt das gesammelte Wissen, um eure eigenen florienden Städte zu gestalten.
Um eure Zeit in der ANNO-Welt zu beginnen, startet ihr am besten damit, das Hauptmenü mit seinen Möglichkeiten auszukundschaften. Ist es eure Premiere bei diesem Spiel, empfiehlt sich der Storymodus, da ihr euch hier leicht an die Steuerung und das Spielprinzip gewöhnen könnt. Es steht euch ein Tutorial zur Verfügung, in dem euch alles beigebracht wird, was ihr braucht, um eine florierende Zivilisation aufzubauen. Sobald ihr euch etwas eingelebt habt, wollt ihr euch vielleicht dem Endlosspiel widmen, hier könnt ihr die Spielbedingungen selber einstellen, von der Inselgröße und -häufigkeit bis zur Anzahl der Gegner, mit denen ihr es zu tun bekommt. Bei Bedarf erreicht ihr vom Hauptmenü aus auch die Optionen, hier könnt ihr die Lautstärke der Musik und der Soundeffekte einstellen. Außerdem habt ihr Kontrolle über die Geschwindigkeit der Textanzeige, die Sprache des Spiels und die DS-Touchpen-Hand, also ob ihr Rechts- oder Linkshänder seid. Und letztendlich könnt ihr noch die Hilfsoptionen des Spiels ändern, dazu gehören u.a. das Berater-Feedback, Tipps und Infos.
Während ihr euch dem Spiel widmet, werdet ihr schnell erkennen, dass ihr es mit einem engen Geflecht verschiedener Faktoren zu tun habt und dass Informationen äußerst wichtig und der Schlüssel zum Erfolg sind. Ihr werdet in ANNO - Erschaffe eine neue Welt stets auf dem Laufenden gehalten, sei es durch eure Berater, Infotafeln und -symbole oder auch Tooltipps. Euer treuester Begleiter sollte das Logbuch sein, welches aus zwei Teilen besteht. Der Missionsteil informiert euch über die aktuelle Hauptmission mit allen dazugehörigen Teilmissionen. Wählt ihr eine dieser Teilmissionen an, erhaltet ihr eine genaue Beschreibung und alle zu erreichenden Ziele. Insgesamt dürft ihr bis zu drei aktive Hauptmissionen haben. Der zweite Teil des Logbuchs ist der Info-Bereich, in dem euch allgemeine Spielinformationen und Tipps angezeigt werden, damit ihr ein besseres Verständnis der Spielinhalte bekommt.
Wenn ihr Herr oder Frau über eine Insel seid, werdet ihr zwangsläufig Einwohner haben. Und die Zahl dieser Einwohner ist wichtig für das Stadtlevel, welches wiederum einen direkten Einfluss auf die Zivilisationsstufe hat. Insgesamt gibt es sechs Stadtlevel, die vom Fischerdorf über die Handelsstadt bis hin zur Metropole reichen. Der Aufstieg zum nächsten Level erfolgt immer dann, wenn ihr eine bestimmte Einwohnerzahl erreicht habt. Beim Erreichen eines höheren Stadtlevels erhaltet ihr zudem eine neue Technologie vom Orient, ihr könnt sie auf einem speziellen Bildschirm auswählen, der in diesem Fall erscheint. Neue Technologien verbessern gewisse Aspekte eurer Zivilisation, durch sie werden auch neue Gebäude und Funktionen freigeschaltet. Während ihr die Stadtlevel auf verschiedenen Inseln erreichen könnt, habt ihr stets nur einen Technologiebaum zur Verfügung. Durch das Aufsteigen in den Stadtleveln und Zivilisationsstufen sowie das Besiedeln neuer Inseln erhaltet ihr Verdienstmedaillen, durch die ihr verschiedene Seekarten freischalten könnt.
Nun aber näheres zu den Zivilisationsstufen, die eure Untertanen nach und nach erreichen können. Am wichtigsten hierbei ist, dass ihr die Bedürfnisse eurer Einwohner erfüllt, dazu gehören Waren und Gebäude. Viele Gebäude sind dabei erst verfügbar, wenn ihr eine bestimmte Einwohnerzahl erreicht habt. Die fünf Zivilisationsstufen reichen vom Pionier bis zum Aristokraten, nach einem Aufstieg warten neue Bedürfnisse, Gebäude und Herausforderungen. Außerdem sind eure Einwohner gerne bereit, höhere Steuern zu zahlen, wenn all ihre Bedürfnisse erfüllt werden. Natürlich wird es nach und nach immer schwieriger, alle Einwohner zufrieden zu stellen. Spielt ihr im Storymodus, werdet ihr zudem feststellen, dass ihr des öfteren Tribut an andere Charaktere zahlen müsst, um bestimmte Teilmissionen der Haupthandlung abzuschließen. Solche Tributzahlungen können in einem eigens dafür vorgesehenen Bildschirm geleistet werden.
Die ANNO-Welt besteht aus vielen verschiedenen Inseln und da ist es logisch, dass ihr um die Schifffahrt nicht herumkommt. Um euch auf dem Wasser fortzubewegen, könnt ihr Wegpunkte in der Spielwelt festlegen. Das Schiff segelt dann von Wegpunkt zu Wegpunkt, ihr könnt somit eine ganz bestimmte Route festlegen, der das Schiff folgt. Zu beachten ist hierbei, dass nur vier Wegpunkte gleichzeitig gesetzt werden können. Auf dem Kartenbildschirm habt ihr einen Überblick über die gesamte Inselwelt, außerdem werden euch hier Bauplätze für Kontore und Brückenköpfe angezeigt. Berührt ihr solch einen Bauplatz mit dem DS-Touchpen, segelt euer Schiff automatisch dorthin und ihr könnt das gewünschte Gebäude errichten.
So friedlich das Besiedeln auch ist, ganz ohne Militärgewalt werdet ihr nicht auskommen. Sobald ihr eure erste Kaserne gebaut habt, werden Truppen ausgebildet, maximal vier Truppen können in einer Kaserne stationiert sein. Außer in der Kaserne könnt ihr Truppen auch im Kontor, in der Schiffswerft, im Markthaus und im Brückenkopf unterbringen. Eine gleichmäßige Truppenunterbringung ist extrem wichtig, um eure Insel(n) effektiv verteidigen zu können. Wollt ihr ein gegnerisches Gebäude angreifen, wählt ihr einfach die gewünschte Truppe aus und zieht das Truppensymbol dann auf das Angriffsziel. Eine weitere Möglichkeit Truppen unterzubringen, bieten Kriegsschiffe. Dies ist nicht nur praktisch für das Besiedeln bereits bewohnter Inseln, sondern auch für Seeschlachten. Diese beginnt ihr, indem ihr den Wegpunkt eures Kriegsschiffes auf ein feindliches Schiff zieht. Kommt ihr einem Korsarenschiff zu nah, könnte es euch ebenfalls angreifen. Generell gilt: Wer verliert, der sinkt.
Solltet ihr es für nötig halten, eine feindliche Insel anzugreifen, so habt ihr natürlich die Möglichkeit dazu. Ihr fahrt einfach an die gegnerische Küste heran und wandelt euer Schiff in einen Brückenkopf um. Dadurch könnt ihr die gegnerischen Militärgebäude angreifen. Da eine Küste meist über mehrere Landungspunkte verfügt und ihr somit auch mehrere Brückenköpfe errichten könnt, spielt der strategische Teil eine große Rolle. Fast schon auf der Gewinnerseite seid ihr, wenn ihr eine gegnerische Kaserne einnehmen könnt, denn in diesem Fall werden fortan eure Truppen darin ausgebildet und ihr könnt bequem eigene Verluste ausgleichen. Gelingt es euch, alle militärischen Gebäude des Feindes einzunehmen, geht die Insel in euren Besitz über. Umgekehrt ist es natürlich genauso, gelingt es einem Feind, all eure militärischen Gebäude einzunehmen, verliert ihr eure Insel.
Euer wichtigstes Steuerelement bei ANNO - Erschaffe eine neue Welt ist der DS-Touchpen, mit seiner Hilfe verschiebt ihr die Spielansicht, wählt Objekte an und lasst euch Tooltipps anzeigen. Mithilfe des Steuerkreuzes könnt ihr durch Schiffe und Kontore schalten und verschiedene Menüs öffnen, dies ist auch mit den Buttons eures DS möglich. Ihr dürft auch zoomen und das Spiel pausieren, sowie das Optionsmenü aufrufen.
Grafisch erwartet euch eine schöne bunte Comicwelt, die einen hohen Knuddelfaktor bietet. Scharfe Kanten werdet ihr kaum finden, alle Gebäude des gleichen Typs werden auch in der gleichen Farbe dargestellt, was für eine gute Übersicht sorgt. Dies gilt auch für die Nutzung der beiden DS-Bildschirme, während ihr auf dem oberen Bildschirm alle wichtigen Informationen zu sehen bekommt, spielt sich das eigentliche Geschehen auf dem Touchscreen ab. Eure Ohren werden dabei von angenehmen Klängen erreicht, die sich nie in den Vordergrund drängen.
